בר זוהר נולדה בשנת 1980 בתל אביב. החלה את דרכה בטלוויזיה בילדותה, בתשדירי שירות לזהירות בדרכים ולחלב. במקביל, השתתפה בלהקת שבט הצופים בשכונת מגוריה, ומאוחר יותר בלהקת השחקנים "השכנים של צ'יץ'". ב-1995 בגיל 15 החלה להופיע בפרסומות שונות, ובהן פרסומת ליצרנית בגדי הים "פלפל". אחרי כן גילמה את תפקידה של שרון לינוביץ באופרת הסבון "רמת אביב ג'". הפרסומת והסדרה, שבהן הופיעה בביקיני, הפכו אותה לסמל מין בישראל. בעקבות הצלחתה בקרב בני הנוער, הפכה יעל בר זוהר גם לכוכבת ילדים. בין השנים 1996 -1997 היא הנחתה יחד עם מיכאל הנגבי את תוכנית הקיץ "טושטוש" בערוץ 2, שיועדה לבני נוער. בשנת 1997 היא הצטרפה לצוות מנחי ערוץ הילדים והנחתה בערוץ עד 1999.